O rubi é a variedade vermelha do mineral coríndon (o mesmo da safira), com cor que resulta da presença de crómio. Tem dureza 9 na escala de Mohs — a segunda mais dura das pedras preciosas, logo a seguir ao diamante.
Tecnicamente, o rubi e a safira são o mesmo mineral — coríndon — distinguindo-se apenas pela cor: o coríndon vermelho chama-se rubi, e todas as outras cores chamam-se safira. O vermelho do rubi deve-se à presença de crómio na estrutura cristalina, e quanto mais intenso e puro o vermelho, mais valiosa a pedra. O tom mais cobiçado, um vermelho vivo e profundo com ligeiro toque de azul, é tradicionalmente conhecido como "sangue de pombo" (pigeon blood). Com dureza 9, o rubi partilha com a safira a vantagem de resistir muito bem a riscos e ao desgaste do uso quotidiano, o que o torna uma das poucas pedras coloridas verdadeiramente recomendáveis para um anel de noivado de uso permanente. Curiosamente, os rubis de alta qualidade e tamanho significativo estão entre as pedras preciosas mais valiosas do mundo por quilate — rubis excecionais podem atingir valores superiores aos de diamantes equivalentes, devido à sua raridade. Tal como a safira, a maioria dos rubis é submetida a tratamento térmico para melhorar a cor, uma prática padrão e aceite.